中美科學(xué)家合作取得的一項(xiàng)新成果可望徹底改變防控瘧疾的方式：讓蚊子感染一種特殊的細(xì)菌，從而具備抵抗疾病的能力，并能將這種能力傳給后代。
以蚊制蚊
蚊子是疾病的理想載體，能直接將病原體注射到人的血液里，而且機(jī)動(dòng)性強(qiáng)、繁殖迅速，能傳播瘧疾、登革熱、乙型腦炎和西尼羅河熱等等，其中對(duì)人類威脅最大的是瘧疾。據(jù)世界衛(wèi)生組織估計(jì)，全球約一半人口面臨瘧疾風(fēng)險(xiǎn)，２０１０年約有２．１９億瘧疾病例，６６萬人死亡，大多數(shù)是非洲兒童。
目前普遍使用的控蚊方法是推廣用殺蟲劑處理過的蚊帳，并在室內(nèi)噴灑殺蟲劑，主要是擬除蟲菊酯。這種殺蟲劑便宜、長(zhǎng)效、相對(duì)安全，但這些優(yōu)點(diǎn)也意味著它會(huì)被濫用，容易催生蚊子的耐藥性。
釜底抽薪的做法是從蚊子本身著手，培育特殊的蚊子。
細(xì)菌帶來的生殖優(yōu)勢(shì)
在這種情形下，一類稱為“沃爾巴克氏體”的細(xì)菌異軍突起，成為控蚊的新希望。沃爾巴克氏體是一種常見于昆蟲（包括許多種類蚊子）體內(nèi)的寄生細(xì)菌。它的一大特點(diǎn)是，攜帶它的雌蟲與任意雄蟲都能成功繁殖，并將細(xì)菌傳給后代，而不攜帶這種菌的雌蟲與帶菌的雄蟲生育的后代不能存活。也就是說，細(xì)菌使其宿主擁有生殖優(yōu)勢(shì)，能夠迅速傳播開來。
科學(xué)家起初的想法是，給蚊子植入抵抗人類傳染病的基因，再借助沃爾巴克氏體使抗感染能力代代相傳。然而一大難處在于，不同疾病由不同的蚊子傳播，需要找到合適的菌株，以使需要改造的蚊子產(chǎn)生穩(wěn)定的感染。２００５年，在美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)工作的華人科學(xué)家奚志勇發(fā)表了一項(xiàng)重要成果：成功地用沃爾巴克氏體感染了埃及伊蚊。
幾年后，澳大利亞科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，根本就不需要植入特殊的抗感染基因，僅僅是感染沃爾巴克氏體，就能使埃及伊蚊無法傳播登革熱。另一些研究發(fā)現(xiàn)，沃爾巴克氏體感染對(duì)其他一些病原體也有同樣效果。
給蚊子卵打針
瘧疾由按蚊傳播，按蚊對(duì)環(huán)境高度敏感，很難在實(shí)驗(yàn)室里建立適合它們生存的環(huán)境，而且它們難以被沃爾巴克氏體感染。
但奚志勇的研究小組做到了。目前在美國(guó)密歇根州立大學(xué)工作的奚志勇與中國(guó)中山大學(xué)醫(yī)學(xué)院的卞國(guó)武不久前在《科學(xué)》雜志上報(bào)告說，他們借助胚胎顯微注射技術(shù)，使斯氏按蚊穩(wěn)定感染了沃爾巴克氏體，并傳播了至少３４代，實(shí)驗(yàn)所用的蚊子群體完全被感染。
奚志勇透露，成功注射的秘訣之一是先從蚊子卵中吸取出一點(diǎn)細(xì)胞質(zhì)，以騰出空間，避免因注射而漲破。小組對(duì)數(shù)以千計(jì)的蚊子卵進(jìn)行注射，有一只雌蚊活了下來并成功地將感染傳給后代。引入雄蚊之后，這只雌蚊的后代迅速占領(lǐng)了整個(gè)群落。經(jīng)過３４代的繁衍，其家族的沃爾巴克氏體感染率仍保持在１００％。
這一菌株并不能完全阻斷瘧原蟲在蚊子體內(nèi)的生命周期。攜帶瘧原蟲的這批蚊子仍能傳播瘧疾，只是效率大為降低。另一個(gè)重要問題是，被感染的蚊子在野外環(huán)境中是否能產(chǎn)生足夠多的后代，如果不能，它們就無法與野生種群競(jìng)爭(zhēng)，起不到防控效果，奚志勇表示計(jì)劃就此再發(fā)表一篇論文。
這項(xiàng)成果首次證明，用沃爾巴克氏體穩(wěn)定感染按蚊是可行的。今后有可能發(fā)現(xiàn)效果更好的菌株，產(chǎn)生的抗瘧能力更強(qiáng)，并且適用于其他蚊子。與殺蟲劑、疫苗和抗瘧藥物相比，這種方法更加經(jīng)濟(jì)、環(huán)保、徹底，并且對(duì)窮人和富人一視同仁。 |
